ライトニングリッジのオパール採掘場

ライトニングリッジのオパール採掘場ライトニングリッジは、希少なブラックオパールの産地として有名で、この小さな鉱山の町の名を世界に知らしめました。ライトニングリッジとその住民の正確な性質はブラックオパールと同じくらい謎に包まれているため、この希少な宝石は町のシンボルとして最適だと多くの人が信じています。

ブラックオパールが最初に発見されたのは 1870 年代ですが、この地域で新しい形のオパールが発見されたという噂が広まったのは 1900 年代初頭になってからでした。オパールの町ホワイトクリフスの近隣の鉱夫の多くは、幸運がそこに待っていると確信し、ライトニングリッジまで 700 km の徒歩旅行をしました。その後、この業界の主要な開発者の 1 人として認められたチャーリーネットルトンも、1902 年の干ばつのときにこの旅行をし、1 年後にホワイトクリフスに戻ってブラックオパールの市場を開拓しました。

1800 年代後半から 1900 年代前半にかけて、鉱山労働者は単につるはしとシャベルを使って四角い縦坑を掘り、背中と足を不安定に側面に支えながら登っていたため、採鉱は信じられないほど大変な仕事でした。今日、鉱山労働者は地中の鋼鉄製のはしごと機械式の滑車を使って、鉱山から地表まで余分な土を持ち上げています。

ライトニングリッジのオパール採掘場

図1: ライトニングリッジ - ブラックオパールの産地

ライトニングリッジは、シンジケートの形成とその後の解散、鉱山労働者の拘留、飲料水の汚染、そして多くの土地を所有し、この地域でのオパール採掘の成功を阻止しようとした 2 つのシドニーの大手牧場会社との激しい争いなど、波乱に満ちた歴史を歩んできました。しかし、この波乱に満ちた歴史があったからこそ、ライトニングリッジは今日のような成功した鉱山の町に発展したのです。

オパール採掘にはどれくらいの費用がかかりますか?

鉱山労働者が 20 ドルの鉱区とつるはしとシャベルさえあれば採掘できる時代は過ぎ去りました。今日では、一般的な露天掘りの鉱山を運営するには 25 万ドル以上の預金が必要であり、露天掘りのオパール鉱山を運営するには少なくともその 2 倍の預金が必要です。このため、複数の鉱区を結合する必要があり、これはしばしば困難です。

さらに、新しい規制により、鉱夫は応急処置、電気の問題、技術的安全手順について学ぶ 2,000 ドルのオパール採掘コースを受講する必要があります。また、鉱夫は「鉱業局」にオパール採掘権を申請する必要があり、厳しい環境条件に従う必要があります。これには、権益の期限が切れた後に採掘現場に植物を植え直すことが含まれます。この権益の価格は、長年にわたり 435 ドルから驚くべき 1,230 ドルまで変動しています。2013 年、ABC ニュースは、ライトニングリッジで鉱夫として暮らすことに伴う厳しい現実とコストを詳細に説明した記事を発表しました。こちらからお読みいただけます。

売りに出されているオパール鉱山は希少で、通常は地域内で販売されるため、「部外者」がその地域でオパール鉱山を購入し、設立するのは容易ではありません。最高級のオパール鉱山の多くは、完全に販売されるのではなく、利益分配のもとで購入されます。つまり、所有者は地元の労働者が採掘したオパールから利益の一部を受け取ることができるのです。

ライトニングリッジでの生活自体にも、高い代償が伴います。日常の贅沢品は希少で、ガソリンは市内のほぼ 2 倍の値段です。多くの炭鉱労働者は、安定した現金の流れを確保するために、地元の炭鉱で別の仕事に就かなければなりませんでした。ライトニングリッジの炭鉱労働者の生活は厳しいこともありますが、多くの炭鉱労働者が毎年戻ってきており、やりがいのある仕事でもあります。

ライトニングリッジのオパール採掘場

オパール採掘

探鉱とは、オパール採掘を指す用語です。採掘を希望する人は、探鉱を始める前に「オパール探鉱ライセンス」または鉱業権を申請する必要があります。探鉱は採掘とはまったく異なることを、採掘を希望する人は覚えておくことが重要です。

探鉱ライセンスはより広い範囲で許可されており、多くの場合保証金を必要とする鉱業権に比べて取得が非常に簡単です。通常、年間 50 ～ 100 件のオパール探鉱ライセンスが承認されています。ナランワランブール保護区には 4 つの探鉱地域が定められており、大規模な鉱業権を付与し続けるのではなく、小規模な探鉱者の伝統を守るために確保されています。国立公園や野生生物保護区では探鉱を行うことができないことにご注意ください。ライトニングリッジのオパール採掘場 図2: 伝統的なオパール採掘

オパール探査方法

オパール採掘は、坑道で支えられた地下鉱山で何度も掘削や採掘を行うため、大変な仕事です。今日では、探鉱者がオパールを採掘する方法は数多くあります。

立坑掘削: 1987 年に掘削機が設置される前は、立坑掘削がオパール鉱床の探査に最もよく使われていました。残念ながら、手作業で立坑を掘削するのは費用がかかり、時間もかかります。

オーガー掘削:ドリルの導入により、採掘プロセスが迅速化されただけでなく、よりコスト効率の高い方法で坑道を掘ることが可能になりました。直径 9 インチのオーガードリルにより、坑道で盲目的に作業するのではなく、坑道を掘る前に砂岩の有無を検査できるようになりました。

パーカッションドリリング:パーカッションドリリングはオーガードリリングに似ていますが、より小さな穴を開けるため精度が高く、サンプルを見つけてテストするより効率的な方法です。

シロテム:この最新の採鉱技術は、広大な土地をテストする最も効率的な手段です。電流を使用して岩石の電気抵抗を測定することで、採鉱者はそのエリア内の断層や砂岩が存在する可能性のある場所を見つけることができます。

ライトニングリッジのオパール採掘場

ライトニングリッジの人口

ライトニングリッジの人口は季節によって増減します。推定人口は 1,200 人で、毎年 80,000 人以上の観光客が訪れます。このため、幹線道路の人口標識には疑問符が付いており、この町の気の利いたユーモアを象徴しています。ライトニングリッジのオパール採掘場涼しい時期にライトニングリッジを訪れ、夏は猛暑のため多くの人が去ります。地元の人々でさえ、この時期には去ります。冬は、雨期に土が洗い流され、オパールの粒が露出するため、オパールのゴミ捨て場で「斑点探し」をするのに最適な時期です。しかし、砂埃の舞う風が吹き荒れるため、忘れ去られた宝物を見つけるのはますます難しくなるため、オパールのゴミ捨て場を素早く探す必要があります。興味深いことに、オパールのゴミ捨て場や鉱山労働者のキャンプ地に行くのに許可は必要なく、幸運にもオパールを見つけることができます。

ライトニングリッジのオパール採掘場

ライトニングリッジには 200 を超えるオパール採掘場がありますが、最も人気のある採掘場は次のとおりです。

ボールドヒル:ライトニングリッジにある数少ない「ウォークイン」鉱山の 1 つで、この地域で見つかった貴重なオパールのほとんどは、わずか 120 メートル x 30 メートルのエリアにある主な採掘場から採掘されました。訪問者は毎日午前 9 時から午後 5 時まで、セルフガイドツアーまたはバスツアーで鉱山内を歩いて回ることができます。
ディープフォーマイル: 1930 年代、鉱山労働者はディープフォーマイルの 5 つの鉱区から良質のオパールを採掘しました。最も深い坑道の長さは 28.5 メートルを超えます。
ホークスネスト:この場所での採掘深さは 1.2 メートルから 12 メートルで、厚さ 2.7 メートルまでのレンズがまだ存在し、良質の貴重なオパールを産出しています。一部の坑道では、深さ 3.6 メートル、6.9 メートル、12 メートルの 3 つのオパールベアリングレンズが交差しています。
ネベアヒル: 1973 年に発見されたこの鉱山は、この地域で最も生産性の高い鉱山の 1 つと考えられています。2 年間で 8 つの鉱区から 300 万ドル相当のオパールが採掘されたと推定されています。長年にわたり現場で使用されてきた採掘技術は、大規模な露天掘りから始まり、その後、地下採掘へと移行しました。
ニューチャムとオールドチャム:この遺跡のニューチャム地域から 100 カラットのオパール石が回収され、オールドチャム地域の丘の側面の砂利の中にオパールの浮遊物が見つかりました。
ニューラッシュ (ニューノビー): 1960 年代に最大 12 メートルの縦坑の深さで採掘されたこの場所では、貴重なオパールが産出されたため、この地域に殺到し、約 100 本の縦坑が掘られました。
ナインマイル:現在も最も多く採掘されている鉱床の 1 つで、丘の頂上で縦坑が 12 メートルの深さまで伸びています。この地域では、オパールと混ざり合ったポッチが発見されました。
ルーセスシックスマイル:このエリアの正確な位置は不明ですが、マクドナルドシックスマイルに近いことが分かっています。このエリアで大量のオパールを産出したのは 2 つの鉱区のみで、オパールの多くは大きなブラックノビーの形をしていました。
浅いベラール：名前が示すように、このフィールドは水深 0.3 メートルから 3.6 メートルと非常に浅いです。この場所では良質のオパールが回収されており、オパール化した二枚貝で構成されています。
オールドノビー:ライトニングリッジフィールドの最初の立坑の 1 つがノビーに掘られ、オパールは当初、尾根の麓の砂利の中から発見されました。岩石は非常に扱いにくく、作業も困難ですが、6 メートルのレンズの深さからかなりの量のオパールが回収されました。
スリーマイル:最も有名で過酷な鉱山の 1 つであるこの鉱山では、ピーク時には 1,000 人以上がオパール採掘に従事していました。この鉱山で最も生産性の高いエリアの 1 つであり、近年大規模な露天掘りが行われています。
シックスマイル: マクドナルドシックスマイルとしても知られるこの鉱山では、フィンチ粘土層の深さは、丘の頂上で 9 メートルから 12 メートル、丘の麓で 1.8 メートルに及び、最高品質のオパールは地中のより深いところで見つかります。
ソーリーズシックスマイル:この鉱床は 1902 年に 6 〜 12 メートルの範囲で初めて採掘され、その後 1970 年代に鉱夫によって再発見され、現在も高品質のブラックオパールを産出しています。