ライトニングリッジのオパール採掘場

ライトニングリッジは、希少なブラックオパールの産地として有名で、この小さな鉱山町の名を世界に知らしめました。ライトニングリッジとその住民の本質は、ブラックオパールそのものと同じくらい謎に包まれているため、この希少な宝石は町のシンボルとして最適だと多くの人が信じています。

ブラックオパールは1870年代に初めて発見されましたが、この地域で新しい形態のオパールが発見されたという噂が広まったのは1900年代初頭になってからでした。近隣のオパールの町ホワイトクリフスの多くの鉱夫たちは、幸運がそこに待ち受けていると確信し、ライトニングリッジまで700kmの徒歩の旅に出ました。後にこの業界の主要開発者の一人として知られるチャーリー・ネットルトンも、1902年の干ばつの際にこの旅に出ました。そして1年後、ブラックオパールの市場開拓のためにホワイトクリフスに戻りました。

1800年代後半から1900年代初頭にかけて、鉱業は信じられないほど過酷な労働でした。鉱夫たちはつるはしとシャベルを使って四角い坑道を掘り、背中と足を不安定に坑道の側面に支えながら坑道を登っていったのです。今日では、鉱夫たちは地中の鋼鉄製の梯子と機械式の滑車を使って、坑道から余剰土砂を地上まで持ち上げています。

図1：ライトニングリッジ - ブラックオパールの産地

ライトニングリッジは、シンジケートの結成とそれに伴う解散、鉱夫の拘留、飲料水の汚染、そして広大な土地を所有し、この地域でのオパール採掘の成功を阻止しようとしたシドニーの2つの大手牧場会社との激しい争いなど、波乱に満ちた歴史を歩んできました。しかし、こうした激動の歴史があったからこそ、ライトニングリッジは今日のような成功した鉱山の町へと発展したのです。

オパール採掘にはどれくらいの費用がかかりますか?

鉱山労働者が20ドルの鉱区とつるはしとシャベルさえあれば採掘できた時代は過ぎ去りました。今日では、典型的な露天掘り鉱山を操業するには25万ドル以上の鉱区保有金が必要であり、露天掘りのオパール鉱山を操業するには少なくともその2倍の鉱区保有金が必要です。そのため、複数の鉱区を連結する必要があり、これはしばしば困難を伴います。

さらに、新たな規制により、鉱夫は応急処置、電気系統の問題、技術的な安全手順を学ぶ2,000ドルのオパール採掘コースの受講が義務付けられています。また、鉱夫は「鉱業局」にオパール採掘権を申請する必要があり、厳しい環境規制を遵守しなければなりません。これには、採掘権の有効期限後に採掘現場に植生を植え直すことも含まれます。長年にわたり、この採掘権の価格は435ドルから驚くべき1,230ドルまで変動しました。2013年、ABCニュースはライトニングリッジで鉱夫として暮らすことの厳しい現実と費用を詳細に説明した記事を発表しました。 こちらからお読みいただけます。

この地域では、オパール鉱山は希少で、通常は地域内で売買されるため、「部外者」がオパール鉱山を購入して鉱山を設立することは容易ではありません。最高級のオパール鉱山の多くは、全額売却されるのではなく、利益分配制度の下で購入されます。つまり、鉱山所有者は、地元労働者が採掘したオパールから一定の割合の利益を受け取ることができるのです。

ライトニングリッジでの生活自体にも、高い代償が伴います。日常の贅沢品は希少で、ガソリンは市内のほぼ2倍の価格です。多くの鉱夫は、安定した収入を得るために、地元の炭鉱で別の仕事に就かざるを得ませんでした。ライトニングリッジの鉱夫の生活は厳しいものですが、やりがいも大きく、多くの鉱夫が毎年この地に戻ってきます。

オパール探鉱

オパール採掘は「探鉱」と呼ばれる用語で呼ばれます。採掘を検討している人は、探鉱を始める前に「オパール探鉱ライセンス」または鉱業権を申請する必要があります。探鉱を検討している人は、探鉱と採掘は全く異なることを覚えておくことが重要です。

探鉱ライセンスはより広い範囲で発行可能であり、多くの場合保証金が必要となる鉱区に比べて取得が非常に容易です。通常、オパール探鉱ライセンスは年間50～100件承認されています。ナラン・ワランブール保護区には4つの探鉱地域が定められており、大規模な鉱区の発行を継続するのではなく、小規模な探鉱者の伝統を守るために確保されています。国立公園や野生生物保護区では探鉱は行えないことにご注意ください。 図2：伝統的なオパール採掘

オパール探査方法

オパール採掘は、坑道で支えられた地下鉱山での掘削や採掘を繰り返す、骨の折れる仕事です。今日では、探鉱者がオパールを回収する方法は数多くあります。

竪坑掘削： 1987年に掘削機が設置される以前は、竪坑掘削がオパール鉱床の探査に最も広く用いられていました。しかし、手作業による竪坑掘削は費用と時間がかかりました。

オーガー掘削：ドリルの導入は採掘プロセスを迅速化しただけでなく、より費用対効果の高い坑道掘削技術も提供しました。直径9インチのオーガードリルは、坑道を掘削する前に砂岩の有無を検査するのに役立ち、坑道内で盲目的に作業するよりも効果的でした。

パーカッション ドリリング:パーカッション ドリリングはオーガー ドリリングに似ていますが、より小さな穴を作成するため精度が高く、結果としてサンプルを見つけてテストするより効率的な方法です。

シロテム：この近代的な採掘技術は、広大な土地を調査する上で、これまでで最も効率的な手段です。電流を用いて岩石の電気抵抗を測定することで、採掘者はその地域における断層や砂岩の存在場所を特定することができます。

ライトニングリッジの人口

ライトニングリッジの人口は季節によって変動します。推定人口は1,200人で、毎年8万人以上の観光客が訪れます。そのため、幹線道路の人口表示板には疑問符が描かれており、この町のユーモアあふれる雰囲気を象徴しています。 多くの人が涼しい時期にライトニングリッジを訪れ、夏には猛暑のため帰ります。地元の人々でさえ、この時期には去ります。冬は、雨季が土を洗い流し、オパールの粒を露出させるため、オパール採掘愛好家にとってオパールのゴミ捨て場で「スペッキング」をするのに最適な時期です。しかし、その後に吹く砂埃の風によって、忘れ去られた宝物を発見するのはますます困難になるため、採掘愛好家は迅速に行動する必要があります。興味深いことに、採掘愛好家は鉱夫のキャンプやゴミ捨て場に行くのに許可を得る必要がなく、幸運にもオパールを発見できることもあります。

ライトニングリッジのオパール採掘場

ライトニングリッジには 200 を超えるオパール採掘場がありますが、最も人気のある採掘場は次のとおりです。

• ボールドヒル：ライトニングリッジで数少ない「ウォークイン」鉱山の一つです。この地域で採掘された貴重なオパールのほとんどは、わずか120メートル×30メートルの採掘場で採掘されたものです。毎日午前9時から午後5時まで、セルフガイドツアーまたはバスツアーで鉱山内を歩いて見学できます。
• ディープ フォー マイル: 1930 年代、鉱山労働者はディープ フォー マイルの 5 つの鉱区から良質のオパールを採掘しました。最も深い坑道の長さは 28.5 メートルを超えます。
• ホークス・ネスト：この場所では1.2メートルから12メートルの深さまで掘られており、最大2.7メートルの厚さのレンズ状の鉱石が今も残っており、良質の貴重なオパールが産出されています。いくつかの坑道では、深さ3.6メートル、6.9メートル、12メートルの地点で、レンズ状のオパールが3つ発見されました。
• ネベア・ヒル： 1973年に発見されたこの鉱山は、この地域で最も生産性の高い鉱山の一つと考えられています。8つの鉱区から2年間で300万ドル以上のオパールが産出されたと推定されています。この鉱山で長年使用されてきた採掘技術は、大規模な露天掘りから始まり、その後、坑内採掘へと移行しました。
• ニュー チャムとオールド チャム:この遺跡のニュー チャム地域から 100 カラットのオパール石が回収され、オールド チャム地域の丘の側面の砂利の中にオパールの浮遊物が見つかりました。
• ニュー ラッシュ (ニュー ノビー): 1960 年代に最大 12 メートルの竪坑の深さで採掘されたこの場所では、貴重なオパールが産出されたため、この地域に殺到し、約 100 基の竪坑が掘られました。
• ナインマイル：現在も採掘が続く、最も採掘量の多い鉱床の一つ。丘の頂上には12メートルの深さまで竪坑が伸びている。この地域では、オパールと混ざり合ったポッチが発見された。
• ラウセス・シックス・マイル：この地域の正確な位置は不明ですが、マクドナルド・シックス・マイルのすぐ近くにあることが分かっています。この地域で大量のオパールが産出された鉱区はわずか2つで、その多くは大きなブラック・ノビーの形をしていました。
• シャロー・ベラーズ：その名の通り、このフィールドは水深0.3メートルから3.6メートルと非常に浅いです。この場所では良質のオパールが回収されており、オパール化した二枚貝で構成されています。
• オールド・ノビー：ライトニングリッジ鉱床における最初の坑道の一つがノビーに掘られ、尾根の麓の砂利層からオパールが発見されました。岩石は非常に扱いにくく、採掘も困難ですが、水深6メートルのレンズ層から相当量のオパールが採掘されています。
• スリーマイル：最も有名かつ過酷な採掘場の一つであるこの鉱山では、かつて1,000人以上がオパール採掘に従事していました。この地域で最も生産性の高い地域の一つであり、近年では大規模な露天掘りが行われています。
• シックス マイル:マクドナルド シックス マイルとも呼ばれるこの鉱山では、フィンチ粘土層の深さは、丘の頂上で 9 メートルから 12 メートル、丘の麓で 1.8 メートルに及び、最高品質のオパールはその地中深くで見つかります。
• ソーリーズ シックス マイル:この鉱脈は 1902 年に 6 〜 12 メートルの範囲で初めて採掘され、その後 1970 年代に鉱夫によって再発見され、現在も高品質のブラック オパールが産出されています。

ライトニングリッジクリスタルオパールストーンを購入する

Lightning Ridge Crystal Opal Stones