オパール化石

オパールは、岩石内の空洞にシリカが水溶液として形成されることから始まり、貝殻や骨が腐った後にできた空間にシリカが充填されると、オパールシリカが鋳型のように元の物体のオパール鋳型を作り出すことができます。オパール形成に適した条件であれば、化石はオパール化しますが、これはまれです。

これらは実際にはオパールによる化石の代替品です。化石が腐敗すると空洞が残り、数百万年かけてゲル状のオパールが固まります。残念ながら、オパールの含有量はすぐに金になるので、多くの鉱夫が希少な化石を切り出していました。現在ではほとんどの鉱夫が化石の希少性を認識しているため、この習慣はほぼなくなりました。

ライトニングリッジからはあらゆる種類のオパール化石が発見されていますが、最も珍しいのは動物の頭蓋骨です。恐竜、骨、亀、甲羅、有袋類、ヤビーなどの化石もありました。最も興味深いのは、特にオパール化石から生成された色を持つ化石の形をした歯です。化石は、ホワイト、クリスタル、ブラックオパールなど、さまざまなオパールの宝石色を生み出すことができます。

オパール カッターの中には、化石よりも多くのお金が手に入るかもしれないという理由で、化石を見逃してオパールを切り出す人もいます。化石を切り分けるのは恥ずかしいことですが、お金を儲けて請求書を清算することになると、採掘者がお金を手にします。オパールの化石は、ライトニング リッジ、シェル、クーバー ペディの形で発見されることがほとんどで、長年にわたり、いくつかの結晶オパール化石の貝殻が生成された可能性があります。オパールの採掘者の中には、棚に貝殻の入った壺を置いている人もいます。

オーストラリアの中心部は現在では暑く乾燥した砂漠となっているが、かつては内海であった。今日でも、鉱山労働者たちはこの地域からオパール化した化石、特に貝殻を発掘し続けている。

オパール化した化石には、ボルダーオパール原産の植物や木材、クーバーペディ産のオパール化したハマグリの貝殻などがあります。また、貝殻、歯、さらにはオパール化したベレムナイト（イカ）も含まれます。色が良く、斑点が少ないオパール化した貝殻は見つけるのが困難です。多くは自然のままで磨かれていない方が価値が高くなります。最も希少なものは、ホワイトクリフオパール原産地でのみ見つかるオパール化したパイナップルです。もちろん、ワニの歯や恐竜の骨はコレクターの間で非常に人気があります。多くのオパールコレクターは、個人のコレクションにオパール化した化石を取り入れています。

Opalized Fossil

Belemnite Fossils

Pineapple Opal

Boulder Wood Fossil Specimens

ライトニングリッジで化石発見

この町にはユニークな化石がいくつかあり、その中にはブラック オパールの化石もあります。これらは非常に希少で、貴重で、とても美しいものです。オパールを掘っているときに貝殻を見つけたと想像してください。貝殻を調べると、貝殻に黒い斑点があり、オパールの色もわかります。この希少なオパール化した貝殻を最初に手に持つ喜びを味わえる人は、世界中を探してもそう多くありません。ブラック オパールの貝殻は非常に希少で、名前が付いているものもあります。

南オーストラリアのクーバー ペディでは、ライトニング リッジよりも多くのオパール化した貝殻が発見されていますが、これらの貝殻は断然最も価値があります。ライトニング リッジには、謎の化石化した歯もたくさんあります。北米の遺跡には、植物を食べる草食動物に比べて 10 倍以上の肉食動物の歯が多く見られます。しかし、ライトニング リッジには、これらの肉食動物の歯が 2 倍も存在しており、この地域は肥沃で、食べる恐竜がたくさんいたことを示しています。これが、ライトニング リッジで貝殻以外にも多種多様な化石が見つかった理由かもしれません。化石には次のものがあります。

• カメ - カメの頭蓋骨、尾椎、頸椎、首の骨、
• ポッチ チューブ - これらは、オパール化された植物の根またはガス管である可能性があります。
• 植物と木の種子 - さまざまな大きさの松ぼっくりのさまざまな種類
• 海洋化石 - 貝やムール貝のほか、ウミユリ類から甲殻類、魚の歯から肺、魚の歯板から巻貝まで、多くの海や淡水生物
• プレシオサウルスは恐竜と間違われることが多い大型海洋動物で、見事な乳白色の歯を持っています。
• ワニ - この生物は何百万年もの間変化しておらず、歯と脊椎の優れた標本です。
• 恐竜から鳥まで、さまざまな種類の恐竜がいる巨大な生態系

南オーストラリアで化石が発見される

南オーストラリアのオパール鉱床は広大な地域に広がっていますが、オパール化した化石があるのはほんの一握りの地域だけで、これらはハマグリや貝類などの海洋生物に多く見られます。

• オパール化したパイナップル - 最も希少で美しいオパール化した標本はパイナップルで、これまでに300～500個しか発見されておらず、ほとんどが色付きであるため、複数の火色を見つけることはまれです。
• オパール化したベレムナイト- これらの生物は、イカやコウイカに似た絶滅した中生代の捕食動物の長い管または弾丸の形をした、信じられないほどのオパール化した化石を残しました。これらの生物は 10 本の触手を持っていたので、標本が見つかると、すべて同じくらい軽い触手が見つかります。もともとイギリスでは、空から落ちてきたと信じられていたため、雷石と呼ばれていました。中国では剣石と呼ばれていました。ベレムナイトはデラウェア州の化石でもあります。しかし、これらはオパール化されていません。

オパール化した木材 - なぜ石油やガスにならなかったのか?

石油が何億年もかけて森林の腐敗によって生成されたことは、誰もが知っています。恐竜が地球を歩き回るずっと前のことです。しかし、オパールになった木材がなぜ石油にならなかったのでしょうか?

当時の地球が広大な森林、沼地、湿地でどのように見えたかは想像がつくでしょう。気候は今日とは全く異なっていました。気温ははるかに高く、地球には奇妙な外見の動物がいました。森林が枯れて朽ちると、数百フィート、数千フィートの土に覆われました。場合によっては、海に覆われることさえありました。

植物、木、動物は有機物に分解され、化石燃料を形成しました。燃料は水中に生息する生物によって作られ、熱で調理されました。信じられないほどの圧力と強力なバクテリアがすべてシルトの下で働いて石油を形成しました。より深く、より熱い地域では天然ガスが形成されました。

石炭は、3億年から4億年前に、腐った木、植物、シダから形成されました。これらの地域は海や川で覆われていました。海水には硫黄が豊富に含まれているため、乾燥すると石炭に硫黄が染み込みます。石炭を燃やすと硫黄が放出されるため、石炭は汚染問題を引き起こしました。

一部の石炭は淡水の川や湖から採取されたもので、これらには硫黄が含まれていません。これにより、よりクリーンな石炭が作られました。では、なぜオパール化した木材やボルダーオパールの木材の化石が化石燃料に変換されなかったのか疑問に思うでしょう。

オーストラリアは古い大陸であるという説があります。クイーンズランド州のボルダー オパール フィールドを囲むエリアは、オパール化した木材が見つかる場所です。これは、ウィントン層として知られる地質学的層で形成されます。オパール化した植物や木材を調べると、オパール化した木材の裏側、つまりポッチのほとんどが砂質であることに気付くでしょう。これは、白亜紀の堆積岩が、バクテリアが成長して腐敗物質を化石燃料に変えるために必要な沼地や湿原ではなく、より乾燥した時期に形成されたことを示しています。

白亜紀は6500万年から1億4400万年前のもので、化石燃料が形成された数億年前のものではありません。オパール化した植生のポッチまたは鉄鉱石は、クイーンズランド州のコロイトやヨワなどの他のオパール産地と比較して、砂の割合が高いです。砂のない濃いダークチョコレートブラウンの色で有名です。砂は、巨大な沼地ではなく乾燥した環境を示しています。

この白亜紀には、地球の地殻に多くの隆起があり、世界中で陸地が分離しました。当時、オーストラリアはゴンドワナ大陸の一部でした。この時期に、北アメリカのロッキー山脈、南アメリカのアンデス山脈、ヨーロッパのアルプス山脈が隆起して形成されました。そのため、ウィントン層は今日、クイーンズランドのオパール採掘者にとって非常に重要です。何千平方マイルものこの地域と鉄鉱石は、高度に酸化されています。

興味深いのは、川や小川が今日のように海に向かって流れているのではなく、内陸に向かって流れていたという事実です。これらの川の酸性水はシリカに影響を与え、それがオパールを形成した可能性があります。ある種のバクテリアは酸性水でよく成長します。

ウッドオパールの興味深い模様は、カテドラル模様です。クイーンズランドで発見されたほとんどの木の化石にはオパール色がないか、ごくわずかです。良い色のオパールを見つけることはまれで、この興味深い形のきれいなオパールの大きな破片を見つけることはさらにまれです。

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Opalized Fossil