先史時代の動物のオパール化した化石を発見しましょう!

オーストラリアのアウトバックは、刺激的な場所です。ここはオパールの主要産地であるだけでなく、ときどき、輝くオパールに浸された古代の遺物が地表に現れます。オーストラリアのオパールがアウトバックで採掘される唯一の宝物だと思っていたなら、考え直してください。オパールの産地で発見された、オーストラリアのアウトバックの素晴らしい動物の化石をいくつか見てみましょう。

オーストラリアのアウトバックとは何ですか?

アウトバックは、オーストラリアの広大で険しい地形で知られる地域です。アウトバックは奥地なので、その名前が付けられました。オーストラリア東部から西オーストラリア北部の平原まで広がるこの内陸地域は乾燥しており、オパールの産地として最適です。

アウトバックには 4 つの大きな砂漠があり、ここでの主な産業は農業、石油、オパール採掘です。1980 年代にオパール採掘者が、 世界で初めて発見されたオパール化した恐竜の骨格を偶然発見するまで、それは変わりませんでした。

オパール化した骨格がどのようなものか想像できますか? 最初に思い浮かぶのは、まるで別世界のような光景です! これらの恐竜の骨は、まばゆいばかりのオパールで覆われており、世界で最も雄大な骨となっています。

さらに調査を進めたところ、研究者たちはオーストラリア平原を歩き回っていたフォストリア・ディンバングンマルと呼ばれる新しい恐竜の種を発見した。

しかし、アウトバックで発見されたオパール化した化石は恐竜だけではありません。

アウトバックの動物

アウトバックの動物はアクション映画のように聞こえるかもしれませんが、それは主にこれらのオパール化した化石が歴史に彩られたアクション満載だからです。オパール化した化石のほとんどは、ニューサウスウェールズ州のライトニングリッジで採掘されています。ここは、世界で唯一のブラックオパールの供給源である鉱山です。

緑、青、青緑、オレンジのネオンカラーの標本が、Play Of Color として知られる宇宙の銀河を思わせる燃えるような輝きでこれらの宝石を照らします。

これらの小包はどれも素晴らしいが、恐竜の化石はここで一番素晴らしいかもしれない。オパールは長い間、世界で最も神秘的な宝石の 1 つと考えられてきたが、今ではジュラ紀の歴史に深く関わっている。

1億年以上前、白亜紀前期には恐竜が地球を歩き回っていました。そして今、その化石がオパールに覆われて地表に現れています。

これらの古代の動物たちの骨、貝殻、歯の残骸は、何百万年もかけてオパールの化石に変化しました。そして、オーストラリアのアウトバックは、この自然の魔法のトリックを目にできる世界で唯一の場所です。

ただし、これはトリックではありません。これらは本物の化石化したオパールです。どうしてこんなことが可能なのかと不思議に思うかもしれません。これらの化石のほこりを払って、その歴史について学んでみましょう。

オパール化石はどのように形成されるのでしょうか?

古生物学者は、中国から北アメリカまで、世界各地で恐竜の化石を発見してきました。しかし、これらのオパール化した化石の魅力的な特徴は、それがどこから来たのかという点です。

人間がオーストラリアの奥地でオパールを採掘するよりずっと前から、恐竜はアフリカ、南極、インド、南アメリカを結ぶ超大陸を歩き回っていました。

数百万年前、ここの気候は穏やかで、現在の乾燥した埃っぽい地形とは対照的でした。この風景は、超大陸に沿って無数に走る水路、川、氾濫原から生えた豊かな植物で溢れていました。

白亜紀には、大陸の 3 分の 1 を覆う浅い海がありました。この海底には、魚類、爬虫類、無脊椎動物など、さまざまな先史時代の海洋生物が生息していました。

その後の100万年の間に、動物や植物の堆積物は失われ、砂の層の下に埋もれていきました。

超大陸が広がるにつれて、シリカ結晶が地球の割れ目や裂け目に落ち、これらの化石を覆い、輝くオパールで覆われました。

その結果は？ 魚、鳥、哺乳類、そしてもちろん恐竜のオパール化した化石の先史時代の遺物です！

オパール鉱山で発見されたオーストラリア奥地の動物化石の興味深い発見をいくつか見てみましょう。

ベレムナイト

今日、私たちはこれらの化石化したオパールを現代のイカの体に例えます。しかし、これらは実際には海洋動物を支えていた貝殻のような物質です。まるで、ネオンカラーのきらめく閃光で覆われた 1970 年代の燭台のようです。素晴らしい!

シェル

数百万年前、海洋性腹足類は超大陸に広がる河口や湿地帯の両側に生息していました。現在、それらは色鮮やかなオパールに覆われた、非常にきれいな貝殻の形をした遺物となっています。

馬の形をしたオパールの頭蓋骨

オパール化した恐竜の完全な骨格が発見され、馬の頭の形をしたオパール化した頭蓋骨が発見されました。

先史時代の植物

毎年、採掘者はライトニングリッジでオパール化した植物の化石を大量に採掘します。これらの古代の遺物は、当時の動物や恐竜の餌となった先史時代の植物です。化石には茎、種子、松ぼっくりなどがあり、それぞれがオパールで輝いています。

軟体動物

アウトバックでは、腹足類と二枚貝という 2 種類の軟体動物とカタツムリがよく発見されています。かつては淡水に生息していたこれらの動物は、古水路や砂岩に沿って生息していました。

魚

アウトバックでは、次のようなさまざまな海洋生物がオパール化した化石として発見されています。

• サメ - サメの歯は非常に珍しいですが、めったに発見されません。

• 肺魚 - ライトニングリッジで肺魚の乳白色の化石3体が発見された。

• 硬骨魚類 - 硬骨魚類の骨は表面に出ていますが、重い採掘機械に耐えるには脆すぎたり小さすぎたりすることがよくあります。

• 淡水ザリガニは、地元の人が「ヤビー ボタン」と呼ぶもので、胃石と呼ばれるオパール化した貝殻です。

• カエル - ライトニングリッジのクーコランフィールドで、古代のオパール化した顎骨が発見されました。

• カメ - アウトバックでは、陸生種と沼生種の両方を含む 3 種類のカメの化石が発見されています。

• ワニ - そうです、アウトバックで発見されたオパール化した化石の中にはワニの骨も含まれていますが、現在よりもずっと小さかったと考えられています。

プレシオサウルス

今日、私たちは彼らを海生爬虫類または両生類と呼んでいます。しかし、何百万年も前は彼らはプレシオサウルスと呼ばれていました。これらの泳ぐ爬虫類はアザラシのように、陸から淡水、そして海や川へと飛び跳ねていました。ほとんどの場合、鉱夫はオパール化した歯に偶然出くわしますが、骨を見つけるのは非常にまれです。

翼竜

現在の鳥類は、白亜紀前期には翼竜として知られていました。しかし、翼竜は羽毛を持っておらず、空を飛ぶ爬虫類でした。完全に絶滅したこの神秘的な生き物の唯一の名残は、オパールに浸された化石だけです。

恐竜

話は恐竜に戻ります。オーストラリアの奥地で発見された動物の中で最も興味深いのは、おそらく恐竜のオパール化石でしょう。最も興味深いのは、竜脚類、鳥脚類、アンキロサウルス、獣脚類などの種の骨です。オーストラリア オパール センターには、背骨、歯、爪、肋骨、肩の骨、足の指の骨、手足の骨など、オパール化石の見事なコレクションが展示されています。

アウトバックの先史時代の宝物

オーストラリアのアウトバックは世界的に有名なブラックオパールの産地ですが、その地表の下には宝石以外にもたくさんのものが眠っています。オパール化した化石は、まさに母なる自然の驚異的な魅力と神秘を示す奇跡的な証です。次回オーストラリアを訪れる際は、アウトバックの色鮮やかな宝物にぜひ驚嘆してください。

オーストラリアには、クイーンズランド州ウィントンのオパールフィールド地域とニューサウスウェールズ州ライトニングリッジに 2 つの恐竜博物館があります。

ウィントン

ウィントンはブリスベンから車で 15 時間の場所にあり、有名なオーストラリア恐竜時代博物館と恐竜スタンピードを含む恐竜トレイルの本拠地です。博物館から出発して骨や遺物を展示し、化石準備室の見学を含むツアーが毎日開催されています。移動シャトルバスで、興味深い場所やスタンピードの後に残された素晴らしい足跡を見ることができます。2021 年には、強力な望遠鏡を備えた宇宙を観察するための観測所が一般公開されます。夜間は真っ暗で、星を見るのに最適です。
クイーンズランド博物館では毎週恐竜発掘イベントも開催しており、9,500 万年もの間埋もれていた恐竜の骨を発掘する興奮を味わうことができます。また、発掘した標本を漆喰で塗り、博物館の化石準備研究所への旅に備えることもできます。宿泊費と食事代込みで 1 週間 3,700 ドルです。恐竜発掘イベントの資金は恐竜の研究に役立てられ、人数制限があるため 1 年前から予約する必要があります。

2015 年に恐竜の発掘現場に赴くセダ オパール社のポール セダウィー氏。ウィントンを訪れると、オパール採掘場まで車で行くことができ、一部のエリアは化石採掘のために確保されています。

ライトニングリッジ

2020年にライトニングリッジに2階建てのオーストラリアオパールセンターを建設する承認が下りた。この博物館では恐竜から貝殻、ムール貝まで、珍しい化石化したオパールが展示される。恐竜の骨は珍しいが、オパール化した色を見るのは素晴らしい。ライトニングリッジはかつて古代の内海の底だったため、オパール採掘者は時折恐竜の骨や歯、植物、肺魚から亀の骨、鳥類まで海洋生物を見つける。1980年代に発見されたフォストリア・ディンバンガンマルという新種を含む恐竜の群れは、世界で最も完全なオパール化した恐竜の骨格である。

最新のオーストラリア切手には白亜紀の化石が描かれており、そのうちの1枚にはライトニングリッジのオパール化した獣脚類の歯が描かれています。

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