オパールとは

オパールとは何か

オパールは、非結晶性の鉱物シリカです。オパールは、石英や瑪瑙などのより一般的な結晶性の同族と関連しています。オパールは、天然のファセット結晶ではなく、非晶質のシリカの塊から形成される点で異なります。オパールの化学組成は、水と結合した二酸化ケイ素である SiO2H2O です (オパール石には最大 30% の水分が含まれる場合があります)。オパールのモース硬度は、石英の硬度に似たスケールで 6.0 ～ 6.5 と測定されます。ほとんどのオパールは、6,500 万年以上から 1 億 4,500 万年以上前のもので、恐竜が地球を歩き回っていた時代の白亜紀の岩石層で見つかります。

オパールは、古代の地熱温泉がかつて湧き出ていた地域の地表近くで見つかることが多いです。鉱物は地表の下から湧き出て、何世紀にもわたってゆっくりと岩盤の空洞の壁を覆いました。世界の良質の宝石オパールの 90% 以上は南オーストラリア産ですが、エチオピア、ブラジル、メキシコ、チェコスロバキア、ネバダなど世界の他の地域でも見つかります。ブラックオパールはすべてオーストラリア産です。

オパールをわかりやすく定義すると、それは植物、木材、骨の腐敗した空洞から得られる化学物質の二酸化ケイ素から固まった固体の宝石鉱物（鉱物の特性を持っていますが、鉱物ではありません）です。科学的には、オパールは二酸化ケイ素と水を混ぜた SiO2·nH2O として知られています。他の宝石とは異なり、オパールには白、青、赤、黒、さらには無色まで、さまざまな種類があります。最もユニークな特徴は、通過する光の干渉と回折によって生じるスペクトルのすべての色を表示することです。言い換えると、オパールの明るい虹色の外観は、見たときには石を見る角度によって変化し、劇的に変化します。オパールとは何か

オパールの種類

オパールには、プレシャスオパールとコモンオパールの 2 つの主な種類があります。プレシャスオパールは「遊色効果」と呼ばれる特徴を示し、比較的希少です。コモンオパールは光沢がなく価値がなく、世界中に豊富に存在します。コモンオパールは遊色効果を示しません。コモンオパールがプレシャスオパールと一緒に見つかった場合、ポッチと呼ばれます。オパール採掘場から採掘されるオパールの約 95% はコモンまたはポッチで、基本的に単色です。残りの 5% には何らかの色がありますが、その約 95% は平凡な品質です。したがって、実際に価値があるのは約 0.25% だけです。その他の種類のオパールには、透明から半透明のファイアオパール、ペルーオパールとして知られるブルーオパール、主にメキシコ産で、遊色効果ではなく光源を追う青みがかった輝きや光沢を示すヒラソルオパールがあります。

オパールポッチとプレシャスとは何か

オパールは堆積性である

オパールは、堆積起源の数少ない宝石の 1 つです。オパールには、古代の海の名残である 6 ～ 10 パーセントの水分が今も含まれています。オーストラリアの金採掘者が、1863 年に初めて貴重なオパールを発見しました。世界で安定して産出されるオパールの大部分はオーストラリア産で、オパールの産地は 3 つの特徴的な地域に分かれています。ライトニングリッジ (ブラックオパールの産地)、南オーストラリアの産地であるクーバーペディ、ミンタビー、ランビーナ、アンダムーカ (ライトベースオパールの主な産地)、そしてボルダーオパールの産地であるクイーンズランドの産地です。

乳白色

オパールの最も印象的な特徴は、特定の波長の色の屈折と反射ができることです。実際、「オパール効果」という言葉は、この現象を説明するために作られたものです。石の中の非晶質シリカ球の大きさと間隔によって、特定の波長の光を屈折します。それぞれの球は、虹の中の水滴のように、単一の純粋なスペクトル色を屈折します。これらの純粋な波長の光の相互作用によって、オパールは独特の視覚的魅力を放ち、世界で最も人気のある宝石の 1 つとなっています。

オパールとは何か

オパールの歴史

オパールには、きらめく虹、花火、稲妻といった空の不思議が宿っています。空と同じように、オパールの色も動きに合わせて変化し、きらめきます。色と模様の組み合わせにより、すべてのオパールがユニークなものになります。ブラックオパールは、1800年代後半にオーストラリアで初めて発見されました。ブラックオパールが発見される前は、東ヨーロッパで採掘されるクリスタルオパールしか世界に知られていませんでした。歴史を通じて多くの王族が、特にヨーロッパとアフリカでオパールを大切にしてきました。記録に残る最古のオパールは、有名な考古学者ルイス・リーキーがケニアの洞窟で発見した6000年前のオパールの工芸品です。ローマの歴史家プリニウスは、オパールが他のすべての宝石の美しさを兼ね備えていることから、オパールを宝石の女王と表現しました。「ルビーよりも柔らかな炎があり、アメジストの鮮やかな紫色、エメラルドの海の緑色があり、すべてが信じられないほど調和して輝いています。あるものはその素晴らしさにおいて画家の色彩に匹敵し、またあるものは燃える硫黄の炎や油で燃え上がる火の炎に匹敵する。」

オパールは、クレオパトラやマルクス・アントニウスなど、歴史上の偉人たちに愛されてきました。マルクス・アントニウスの同僚のローマの元老院議員の一人が、マルクスにクレオパトラを思い出させるオパール石を所有していました。マルクスは、その石を売ることを拒否したため、彼を追放しました。フランス皇帝ナポレオンは、ジョセフィーヌに「トロイの炎」と呼ばれる鮮やかな赤い輝きを持つ美しいオパールを与え、彼女を自分のヘレネにすることで、さらに成功を収めました。

オパールは文学でも有名です。シェークスピアは、文学における宝石の象徴の最も有名な使用法として、オパールの色彩の遊びを心の遊びに例えています。十二夜で、彼はこう書いています。「今、憂鬱な神があなたを守り、仕立て屋が変わりやすいタフタであなたの服を仕立てます。あなたの心はオパールなのですから。」数世紀の間、オパールは歴史から消えたかのようでした。しかし、近代にビクトリア女王が宝石への関心を再燃させました。ビクトリア女王はオパールを愛し、結婚祝いによく贈りました。彼女と娘たちは、オパールを身につけるファッショントレンドを生み出しました。

ビクトリア女王は、オーストラリアという刺激的な新産地から産出されるオパールを最初に評価した人物の 1 人でした。オーストラリア産オパールの歴史は、中央オーストラリアの砂漠が広大な内海であり、海岸線の周りにシリカを多く含んだ堆積物が堆積していた 1 億年以上前に始まります。海が後退して消え、巨大なアルテジアン盆地になった後、3,000 万年前に風化により大量のシリカが溶液に溶け出し、岩の割れ目、粘土の層、さらには化石までも埋め尽くしました。このシリカの一部が貴重なオパールになりました。

オーストラリアオパール

オパールは主にオーストラリアで産出されます。正確には、その 95% がオーストラリアで産出され、そのためオパールはオーストラリアの国石となっています。最大かつ最も価値の高いオパールであるオリンピックオーストラリスは、1956 年にオパールの主要産地であるクーバーペディの町で発見されました。オパールの産地には、エチオピア、ネバダ、アイダホのほか、火星もあり、2008 年には NASA がオパール鉱床を発見しました。エチオピアのオパールは、ウォロ州と北シェワ州で産出されます。ウォロオパールは「ウェロ」または「ウェロ」オパールとも呼ばれ、宝石取引ではエチオピアのオパールの主流となっています。スミソニアン協会には、ネバダ州バージンバレー産の最大の未研磨および研磨済みブラックオパールがあります。研磨されていないオパールは「ローブリング・オパール」として知られ、1917年に発見され、重量は2,585カラットです。研磨されたバージョンは「ブラック・ピーコック」と呼ばれ、重量は160カラットです。

オパールとは何か

ブラックオパールの主な産地は、オーストラリアのニューサウスウェールズ州のライトニングリッジで、南オーストラリア州のミンタビーもそれよりはるかに少ないですが産地です。最も人気のあるブラックオパールは、黒地に赤や多色の石が入ったもので、見つけるのは非常に困難です。このような石は常に産地でカットされ、すぐに販売されます。ボルダーオパールは、茶色の鉄鉱石団塊で形成されるオパールで、カットすると通常、濃い茶色のベースに薄いオパールの層が現れるという特徴があります。このオパールは非常に素晴らしいものになります。ライトニングリッジ産のオパールは、世界で最も優れた、最も明るいオパールとよく考えられています。

オパールは世界で最も美しく貴重な宝石の 1 つで、ダイヤモンド、ルビー、サファイア、エメラルド、真珠とともに、歴史を通じて使用されてきた 6 種類の宝石の 1 つです。「オパール」という言葉は、ローマ語の opalus から派生したものですが、サンスクリット語の úpala から派生したものです。10 月の誕生石でもありますが、19 世紀以降、オパールをプロットの仕掛けとして使った小説「アンヌ・オブ・ガイアシュタイン」により、不運や死と関連付けられるようになりました。いずれにしても、オパールは、邪眼を保つという迷信があるにもかかわらず、宝石コレクターに好まれ、求められ続けています。なぜなら、オパールは、宝石愛好家にとって魅力的なコレクターアイテムだからです。