Hoe wordt opaal gewonnen?

Black Opal mining is geen makkelijk spel en het is niet makkelijk om te vinden. Het kost hard werk en soms vele jaren om 'rijk te worden'. Naarmate de industrie vorderde en zich ontwikkelde, deed de Opal mining machine dat ook. Zelfs binnen Australië was er behoefte aan en ontwerp van verschillende soorten machines die speciaal waren ontwikkeld voor het gebied en terrein waar de Opal miners aan het minen waren.

Vind de Opaal

Toen er prospectie-leases beschikbaar kwamen, huurden de mijnwerkers een boorder in die langskwam om het gebied te testen en te proberen opaalhoudende aarde te vinden. Deze claims waren normaal gesproken 50 x 50 meter en opaalmijnwerkers mochten twee claims op hun naam hebben. Zodra een gebied was gevonden, plaatste de boorinstallatie een gat van één meter diep (schacht) tot 20-30 meter als ingang van de opaalmijn.

Graaf de Opaal op

Vanaf hier zou de mijnwerker een tunnel graven, een 'drive' genaamd, die haaks op de schacht zou staan. Dit zou de mijnwerker in staat stellen om naar de Opal te zoeken. Gereedschappen zoals een drilboor of graafmachine zouden worden gebruikt om de 'Opal dirt' te verwijderen, zodat deze naar de oppervlakte kon worden gebracht en gesorteerd. Hiervoor wordt een hijs- of blaasmachine gebruikt en de Opal dirt wordt in een vrachtwagen op de oppervlakte geladen. De droge blaasmachine bespaarde het hijsen van de opal bearing dirt naar de oppervlakte en sommigen konden de dirt zelfs tot 30 meter ver blazen.

Sorteer de Opaal

De vrachtwagens worden vervolgens gelost in een machine die een droge agitator wordt genoemd. Hier wordt het vuil van de Opal-lagers enkele uren lang getrommeld en gewassen. Aan het einde van het proces worden de resterende 'tailings' gesorteerd in de hoop de toespeling op Opal te vinden. In de begindagen waren de agitators droog, maar toen de mijnbouw geavanceerder werd, bediende de mijnwerkersvereniging dammen en deze vijvers werden gevoed door artesisch water en dit verhoogde ook de Opal-productie.

Veel van de huidige opaalwinningsmethoden werden in de beginjaren geïntroduceerd en worden vandaag de dag nog steeds gebruikt.

Bliksemrug, Nieuw-Zuid-Wales

Specifiek in Lightning Ridge zijn de meeste mijnen ondergronds en is er slechts één grote dagbouwmijn die niet meer in gebruik is. Opaalwinning in Lightning Ridge is nog steeds het domein van de individuele mijnwerker, of mijnwerkers die in kleine partnerschappen werken in plaats van grote bedrijven.

Hieronder staan enkele historische afbeeldingen van de Lighting Ridge Opal Fields eind jaren 70. De foto's tonen het dagelijkse leven in de Opal-velden in de zomer met hun mijnbouwapparatuur. Veel Opal-mijnwerkers bouwden hun eigen mijnbouwapparatuur omdat deze in die tijd niet te koop waren.

Ingenieursbureaus openden zich in de vroege mijnbouwdagen in de Australische Opalvelden en maakten boortorens, opaalblazers en voerden ook reparaties uit, omdat het weken duurde om reserveonderdelen uit andere steden of overzee te laten opsturen. Zelfs vandaag de dag maken ingenieursbureaus veel reserveonderdelen, omdat ze gereedschapsapparatuur hebben en het goedkoper en sneller is om hun eigen opaalmijnapparatuur lokaal te maken.

Hoe opaalmijnwerkers naar opaal zoeken

Opaalmijnwerkers hebben veel moeite met het delven van opalen en daarom is het zoeken naar opalen een moeilijke levensstijl. Ze leven in dorre woestijnkampen in de outback, waar de meeste kampeerplekken niet eens elektriciteit of internet hebben. De omgeving is hard en alleen de sterksten kunnen overleven. Zelfs bijLightning Ridge, de thuisbasis van de zwarte opaal, hebben ze het geluk dat er een grondwatertafel dicht bij het oppervlak ligt, zodat ze gemakkelijk aan water kunnen komen. Maar dit water is kokend heet. Ongeveer 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit), dus als je gaat douchen, kookt het water. Er zitten ook veel mineralen in het water, dus het heeft een onaangename geur. Veel bushkampen hebben geen douches of ze hebben Hessische douches, wat in feite een zak is die aan een boom hangt en het water is koud.

Er zijn verschillende manieren om opaal te delven:

• Boren
• Loopgraven zoeken
• Opaal divining
• Open snede

Boren op zoek naar opalen

Deze afbeelding toont Peter van Anembo Opal met een boorinstallatie in Lightning Ridge. Opaalmijnwerkers kunnen een lease kopen om 28 dagen op land te boren. Dit houdt in dat ze een boorinstallatie zoals hierboven afgebeeld gebruiken met een 6 of 8 inch boor om een gebied te testen en te kijken of er sporen van opaal zijn. Zodra een mijnwerker een goed gebied vindt, gebruikt hij deze boor om een gat van een meter breed te boren tot aan het opaalhoudende vuilniveau om te beginnen met mijnen. Tegenwoordig kost een aanvraag $ 1700 aan de mijnbouwafdeling om een gebied te testen. Arbeid en andere kosten bedragen in totaal ongeveer $ 6000 voor 28 dagen. Dus als een mijnwerker niets vindt, is het een dure operatie, maar dat is het spel dat ze graag spelen.

Loopgraven zoeken

De foto's hierboven tonen een sleuf die is gegraven in de Koroit Opal-velden in Queensland . De man op de foto is Wayne van Opal Plus . Een graafmachine graaft een sleuf van 3-4 meter diep of totdat hij bedgesteente vindt. De sleuven zijn meestal ongeveer 15 meter lang. Dan kun je in de sleuf springen en de zijkanten besprenkelen op opaalhoudende potch. Op de foto's hierboven zie je bruine rotsen rechts van het hoofd van de mijnwerker en dit is opaalhoudende aarde die kan worden uitgezocht om te zien of het de moeite waard is om te graven of niet. Deze sleuf had slechts één stuk dat opaalkleurpotentieel vertoonde, dus de sleuf werd opgevuld.

Opaal waarzeggerij

Dit is in principe hetzelfde als het zoeken naar water, waarbij een mijnwerker een staaf heeft en kan voelen of de staaf beweegt in de aanwezigheid van water. In dit geval zullen sommige mensen zoeken in gebieden waar bepaalde struiken groeien als een indicatie van opalen onder de grond. Veel mensen hebben wetenschappelijke instrumenten geprobeerd om opaal of slips in de aarde te vinden, maar geen daarvan is commercieel succesvol geweest. Veel mijnwerkers zullen vandaag de dag oude mijnen bewerken om achtergelaten opalen te vinden of dagbouw doen waarbij ze verschillende claims samenvoegen

Open mijnbouw

De bovenstaande afbeelding is van een open opaalmijn. Het toont de oude schachten die de oude timers ontgonnen. Deze vorm van opaalwinning is erg duur omdat alle directe wordt verwijderd, maar het betekent dat verborgen zakken met opaal nooit worden gemist. Open mijnen vereisen een borg van $ 100.000 plus graafkosten, machines en je moet terugvullen, zelfs als je geen opalen vindt.

Oude rotten zeggen dat de beste methode is om een hoed in de lucht te gooien en waar hij landt te beginnen met graven. Anderen zeggen dat je een productieve claim moet kopen die wat kleur heeft geproduceerd voor ongeveer $ 5000 tot $ 30.000. Niemand verkoopt een wapenclaim, maar er zijn op deze manier wel wat topstenen gevonden.

Milieuvriendelijke methoden voor het delven van opaal.

Wanneer een opaalmijnwerker claimt dat hij de mijnschacht moet opvullen nadat ze klaar zijn met minen. Voor open cut mind is er nu een storting van $ 250.000 voordat je kunt beginnen met minen in lightning ridge voor zwarte opalen.

Het kan duur zijn om deze dagbouwmijnen weer op te vullen en opnieuw te beplanten.

Nieuwe methode maakt gebruik van een graafmachine waarbij de afzettingen zich dicht bij het oppervlak bevinden

Sommige mijnwerkers in de opaalvelden van Queensland begonnen dit proces te gebruiken toen ze in ondiepe gronden werkten, vlak voor het einde van hun leaseperiode

De mijnwerkers groeven een sleuf met een grote graafmachine met een bak van een meter breed of ongeveer 3 voet breed

Ze groeven ongeveer 6 emmers breed, ongeveer 20 meter breed, vulden het weer op en gingen vervolgens aan de slag met het bewerken van hun claim.

Sommige mijnwerkers hebben alleen een standaard graafmachine op een tractor gebruikt om kleine mosselen te testen en hebben een aantal grote pakketten ruwe opalen gewonnen

Zelfs de mannen die in de opaalvelden in West-Australië werken voor vuuropaal, gebruiken een tractor met aanhanger om bepaalde gebieden te testen en te bewerken.

Opaalmijnwerkers in Lighting Ridge hebben deze methode niet gebruikt omdat de meeste opaalmijnen opaal op grote diepte hebben, maar sommige mijnwerkers bewerken de mijnen stap voor stap en breken hun leases af voor de stepping stone-stijl operatie.

Koop uw eigen opaal

Black Opal

Boulder Opal

Ethiopian Opal

Crystal Opal