Opaalvelden in Nieuw-Zuid-Wales

New South Wales produceert de grootste hoeveelheid Australische opalen qua waarde. De twee bekendste gebieden zijn Lightning Ridge, bekend om de productie van zwarte opaal, de meest waardevolle vorm, en White Cliff . White Cliff is beroemd om zijn naadopaal, die meestal wit of kristalopaal is.

Bliksemrug

Lightning Ridge is de wereldwijde thuisbasis van zwarte opaal . De velden zijn ongeëvenaard in de wereld. De naam Lightning Ridge ontstond op een nacht tijdens een verschrikkelijke elektrische storm, toen een herder, zijn hond en 600 schapen werden gedood door bliksem terwijl ze schuilden op een van de lage bergruggen. Overheidsdiensten gebruikten het bijna 100 jaar voordat het officieel werd gepubliceerd op 5 september 1963. De hoofdstraat van de stad is vernoemd naar de nu beroemde opaalruggen. De naam is afkomstig van de lokale Aboriginal-folklore die ze Morillas noemde, vandaar de naam van de straat, "Morilla".

Aboriginals verklaren de bergkammen op bovennatuurlijke wijze: ze zijn door hun God en cultuurheld Byamee geschapen als snelweg voor hem tijdens overstromingen.

Het is de enige bekende plek op aarde waar de adembenemendewereldberoemde zwarte opaal wordt gevonden . Maar toen de edelsteenhandelaren van Sydney in 1903 de eerste zwarte opalen zagen, wezen ze ze ronduit af als een waardeloze vorm van matrix. Ze zagen er te mooi uit om waar te zijn, maar ze waren nog beter dan dat, want sindsdien is Lightning Ridge opaal de wereldwijde standaard geworden.

Als mijnstad heeft Lightning Ridge veel ups en downs meegemaakt. De lokale bevolking vormde het eerste mijnbouwsyndicaat en nadat ze het hadden verlaten, probeerden ze de mijnwerkers van het veld te verdrijven door hun paarden in beslag te nemen en hun water te vergiftigen. Uiteindelijk zorgde alleen de tussenkomst van de overheid voor vrede in die moeilijke tijden.

Lightning Ridge heeft nu ruim 70 velden minder, hoewel er elk jaar minder opaal wordt gevonden.

De ontdekking van Lightning Ridge

Pas in 1887, toen er een stuk opaal werd gevonden in een grindgroeve, die nu deel uitmaakt van het beroemde Nine-Mile-veld, kwamen opalen ter kennis van de mijnbouwdienst.

Pas na de ontdekking van White Cliffs, en de publiciteit die dit opleverde, raakten mensen geïnteresseerd in Lightning Ridge.

Witte kliffen

De eerste opaalmijnstad van Australië​

White Cliffs was de eerste opaalmijnstad van Australië. Er zijn legendes, maar geen verslagen van wie daar in 1884 als eerste opaal ontdekte, of wie die vroege mysterieuze mijnwerkers waren, maar er staat een monument voor hun aanwezigheid in White Cliffs.

Een ernstige droogte in 1890 maakte de omstandigheden erg onaantrekkelijk voor nieuwkomers. Voedsel was schaars en duur en watertekorten waren gebruikelijk. Het leven daar was de eerste drie jaar zo slecht dat gemiddeld slechts 18 mijnwerkers het veld op gingen.

Toen de droogte in 1893 eindelijk voorbij was, steeg het inwonertal snel tot 800 en was White Cliffs herboren.

Meer dan 20 jaar lang was White Cliffs een ster in de kroon van de kolonie, met een productie van meer dan 1.500.000 voor de economie. Veel van het opaal kwam van geopaliseerd hout, schelpen, planten en dieren, waaronder de beroemde pseudomorfen die bekend staan als ananassen.

White Cliffs produceert nog steeds prachtig opaal. Er zijn nog genoeg onontgonnen terreinen voor degenen die hun geluk willen beproeven. Voor de bezoeker is er voldoende accommodatie en voorzieningen beschikbaar om te genieten van dit unieke veld.

WINKEL VOOR OPALEN

Black Opal