Opaalvelden in Zuid-Australië

Zuid-Australië heeft een rijke geschiedenis als het gaat om de opalen die in Australië worden gevonden. Het was een van de eerste regio's die werd gedolven en het creëerde ooit bloeiende steden. Nu met de ontdekking van de populairdere zwarte opaal, zijn de opaalvelden in Zuid-Australië vertraagd en zelfs gestopt met delven. Hieronder vindt u een lijst met de belangrijkste opaalvelden die in Zuid-Australië zijn gevonden

Mintabie Opaalveld

Mintabie, ooit tweede na Coober Pedy als opaalproducent, heeft nu een lage productie. Er zijn een aantal redenen, waarvan de belangrijkste mogelijk de beperkingen zijn onder de inheemse titel (Aboriginal rechten om inheems land terug te vorderen). Niettemin is Mintabie nog steeds de thuisbasis van een aantal fijne opalen.

Tijdens een recent bezoek in augustus 1998 had ik het voorrecht om een prachtig perceel volledig rood te zien, ter waarde van vele duizenden dollars. Mintabie heeft ook een reputatie voor het produceren van een aantal zeer fijne zwarte opalen, vergelijkbaar met die gevonden in Grawin, met een vreemde steen die niet te onderscheiden is van die van Lightning Ridge.

Aboriginals waren de eersten die Mintabie zwarte opaal verkochten in Coober Pedy, net na de Eerste Wereldoorlog. Hoewel sommige mijnwerkers probeerden te achterhalen waar het vandaan kwam, konden de Aboriginals hun geheim bewaren tot begin jaren 30. Niemand heeft ooit spijt van een bezoek aan Mintabie. Het is een must voor iedereen die van reizen houdt, want de schoonheid van de woestijn heeft veel te bieden. Bovendien heeft het goede voorzieningen.

U kunt het veld bezoeken op 20 minuten rijden van Marla, aan de Stuart Highway. Hiervoor heeft u toestemming nodig op grond van de Pitjantjara Lands Rights Act. Deze kunt u voor $ 5 verkrijgen bij het politiebureau in Marla.

Coober Pedy

Coober Pedy ligt tussen Adelaide en Darwin aan de Stuart Highway. Het ligt ongeveer 800 km ten noordwesten van Adelaide. Het klimaat is zo onvruchtbaar dat veel van de lokale bevolking hun huizen ondergronds heeft gebouwd.

Coober Pedy werd op 1 februari 1915 ontdekt door een 14-jarige jongen en is het grootste opaalveld ter wereld. Het is verantwoordelijk voor 80% van de Australische productie. Het veld stond oorspronkelijk bekend als de "Stuart Range Opal Mines". De ontdekkingsreiziger passeerde het gebied in 1858 en noemde de huidige locatie van Coober Pedy naar zichzelf.

De naam Coober Pedy komt uit de Aboriginal taal en betekent, vrij vertaald, een "blanke man in een gat". De naam werd in juni 1920 door een nieuw gevormde voortgangscommissie gekozen uit vier voorgestelde namen.

Willie Hutchinson, het jongste lid van een goudzoekerssyndicaat in Adelaide, ontdekte opaal tijdens zijn zoektocht naar water. De eerste claim werd acht dagen later, op 9 februari, vastgesteld. Het was tijdens de ergste droogte in de geschiedenis van de staat, waardoor leden van de partij in verschillende richtingen naar water moesten zoeken, waardoor de jonge Willie voor het kamp moest zorgen.

Gekampeerd nabij de uitlopers van het nabijgelegen gebergte, negeerde Willie bevelen en zwierf weg op zoek naar water. Er was angst onder de leden toen hij niet terugkwam voor het donker werd. Uiteindelijk liep hij het kamp binnen met een grijns op zijn gezicht en een half suikerzakje opaal over zijn schouder geslingerd. Hij had niet alleen opaal gevonden, maar ook een voorraad water voor twee weken. Het volledige verhaal wordt verteld door zijn vader, James Hutchison, de leider van de expeditie in de Adelaide Chronicle op 7 april 1938.

Vanwege de afgelegen ligging werkten er de eerste paar jaar maar een handjevol mijnwerkers op het veld, zonder bezoekende kopers tot 1920. De eerste rush vond plaats in 1919, waardoor de bevolking groeide tot een paar honderd. In deze periode werden er enorme hoeveelheden opaal geproduceerd.

De barre omgeving maakte het leven niet makkelijk. Gebrek aan water, dat vaak meerdere keren moest worden gerecycled voordat het werd weggegooid, was altijd een probleem. De situatie was zo kritiek dat de regering in 1924 een tank van 2.000.000 liter bouwde, wat het probleem gedeeltelijk oploste, waardoor water kon worden gerantsoeneerd met 110 liter per persoon per week.

Het gebied leed onder de depressiejaren (jaren 30) toen de opaalprijzen een dieptepunt bereikten. De ontdekking van het Eight Mile-veld in 1945 door Toddy Bryant, een Aboriginal-vrouw, zorgde voor een grote sensatie. Haar ontdekking van opaal binnen 20 centimeter van het oppervlak was een keerpunt in de geschiedenis van het veld en droeg in hoge mate bij aan de toekomstige welvaart van Coober Pedy.

Tegenwoordig is Coober Pedy nog steeds een bloeiende mijnstad en de thuisbasis van licht opaal. Het is ook een populaire toeristische trekpleister geworden, omdat mijnwerkers vanwege de extreme hitte huizen ondergronds uitgroeven. Deze ondergrondse uitgravingen bevatten naar verluidt poelen en zelfs een kerk.

Andamooka

Andamooka is een Aboriginal naam en betekent naar men aanneemt "grote waterpoel". Het gebied werd ontdekt door John McDouall Stuart in 1858 en bewoond in 1872. Het is een van de beroemde opaalvelden van Australië, waar een aantal van de mooiste kristalopalen ooit zijn gevonden.

Het ligt 600 kilometer ten noorden van Adelaide, via een verharde weg, en heeft een zwevende populatie van 600 tot 1.000 inwoners, afhankelijk van het seizoen.

Andamooka is de enige stad in Australië waar de straten geen naam hebben en de hoofdweg een kreekbedding is. Sinds de verharding van de weg maken veel toeristenbussen hier hun eerste noordelijke halte.

Het gebied, ooit een grote binnenzee, is een schatkamer van veel van Australië's geopaliseerde prehistorische fossielen. Net als de fossielen wordt de opaal gevonden in niveaus tot 10 meter onder het oppervlak, met een gebied bij German Gully dat zo rijk is dat het de Bank of England werd genoemd.

Bezoekers van Andamooka komen er al snel achter dat het een ideale plek is om de stress van het moderne leven te ontladen. De mensen zijn vriendelijk en het zoeken naar opaal in de mullock-stortplaatsen zorgt voor een geweldige vakantie. Alle levensbehoeften zijn aanwezig, waaronder verschillende soorten accommodatie, supermarkt, apotheek, cafés, souvenirwinkels, excursies en andere attracties.

Het was een stortbui die leidde tot de eerste ontdekking, toen Shepherd de eerste opaal opraapte. Hij en Brooks, die tank sinkers waren, waren onderweg om hun paarden te controleren toen er een storm losbarstte. Ze brachten hun vondst terug naar het kamp en lieten het aan Oxy Nugent zien, die eerder in Coober Pedy had gewerkt, en bevestigde dat het opaal was. Nugent was echter niet geïnteresseerd in het zoeken naar opaal nadat hij er geen in Coober Pedy had gevonden.

Het volgende weekend nam Brooks verschillende stukken mee naar de boerderij en liet het meneer Foulis, de manager, zien. Hij raakte erg geïnteresseerd en stuurde zijn boekhouder, Alan Treloar, en Paddy Evans, een voormalige opaalmijnwerker uit Coober Pedy, eropuit om onderzoek te doen.

Er werd alles aan gedaan om de ontdekking geheim te houden en een rush te voorkomen. Om te voorkomen dat er sporen zouden worden gevormd, mocht niemand dezelfde route heen en weer reizen - zelfs meneer Foulis gebruikte een andere route wanneer hij de mannen bezocht.

De eerste rush vond plaats in 1933, toen Andamooka werd opgericht, nadat Alan Treloar een partij edelsteenkwaliteit opaal naar een vriend in Coober Pedy had gestuurd om te laten taxeren.

Sindsdien is het uitgegroeid tot een van de belangrijkste opaalvelden van Australië, met een opbrengst die ooit gelijk was aan die van Coober Pedy. Veel mensen beschouwen kristalopaal uit dit veld als het beste ter wereld. Het is een adembenemende ervaring om een edelsteen uit Andamooka te hanteren.

WINKEL VOOR OPALEN

Crystal Opal

Andamooka Opal

Mintabie Opal

Coober Pedy Opal