Wat is Opaal

Opaal is een niet-kristallijne vorm van mineraal silica. Opaal is verwant aan de meer voorkomende kristallijne neven zoals kwarts en agaat. Opaal verschilt omdat het gevormd wordt uit amorfe klonten silica in plaats van uit natuurlijk gefacetteerde kristallen. De chemische samenstelling van opaal is SiO2H2O, siliciumdioxide gecombineerd met water (een opaal kan tot 30% water bevatten.) De Mohs-hardheidsclassificatie van opaal wordt gemeten op 6,0 tot 6,5 op de schaal die qua hardheid vergelijkbaar is met kwarts. De meeste opalen zijn meer dan 65 miljoen tot 145 miljoen jaar oud en worden gevonden in de Krijtlaag van gesteente, wat de periode was waarin dinosauriërs over de aarde zwierven.

Opaal wordt meestal gevonden in de buurt van het aardoppervlak in gebieden waar ooit oude geothermische warmwaterbronnen stroomden. De mineralen borrelden omhoog van onder het aardoppervlak en bekleedden langzaam door de eeuwen heen de wanden van holtes in het gesteente. Meer dan 90% van de beste edelsteenopalen ter wereld komt uit Zuid-Australië, hoewel het ook in andere delen van de wereld te vinden is, zoals Ethiopië, Brazilië, Mexico, Tsjechoslowakije en Nevada. Alle zwarte opalen komen uitsluitend uit Australië.

Om opaal in lekentaal te definiëren, is het een solide edelsteenmineraloïde (heeft minerale kenmerken, maar is er geen) die gestold is uit de chemische stof siliciumdioxide, die afkomstig is uit holtes in rottende vegetatie, hout en botten. In de wetenschappelijke modus staat opaal bekend als SiO2·nH2O, waarbij siliciumdioxide met water wordt gemengd. In tegenstelling tot andere edelstenen, komt opaal in vele variëteiten voor - wit, blauw, rood, zwart en zelfs kleurloos. Het meest unieke karakter is dat het alle kleuren van het spectrum weergeeft die het gevolg zijn van de interferentie en diffractie van licht dat erdoorheen gaat. Met andere woorden, de heldere regenbooglook van opaal, zoals ze eruit zien als ze worden bekeken, zal bewegen en dramatisch veranderen, afhankelijk van de hoek waaronder de steen wordt bekeken.

Opaalvariëteiten

Er zijn twee hoofdsoorten opaal: edel en gewoon. Kostbare opalen vertonen de eigenschap "kleurenspel" en zijn relatief zeldzaam. Gewoon opaal is dof en waardeloos en komt overal ter wereld in overvloed voor. Gewoon opaal vertoont geen kleurenspel. Wanneer gewoon opaal samen met edel opaal wordt gevonden, staat het bekend als potch. Ongeveer 95% van alle opalen die uit de opaalvelden worden gewonnen, zijn gewoon of potch, in principe één kleur. De resterende 5% heeft enige kleur, maar ongeveer 95% daarvan is van middelmatige kwaliteit. Daarom heeft slechts ongeveer 0,25% enige echte waarde. De andere soorten opaal omvatten vuuropaal, die transparant tot doorschijnend is, een blauwe opaal die bekendstaat als Peruaanse opaal, en Girasol-opaal, die voornamelijk uit Mexico komt en een blauwachtige gloed of glans vertoont die de lichtbron volgt, wat geen kleurenspel is.

Opaal is sedimentair

Opaal is een van de weinige edelstenen die van sedimentaire oorsprong zijn. Opaal bevat nog steeds 6 tot 10 procent water, een overblijfsel van die oeroude zee. Goudzoekers in Australië vonden de eerste paar stukken kostbare opaal in 1863. Een groot percentage van 's werelds stabiele commerciële opaal komt uit Australië en er zijn drie verschillende regio's waar opaal vandaan komt. Dit zijn Lightning Ridge (de thuisbasis van zwarte opaal), de Zuid-Australische velden Coober Pedy, Mintabie, Lambina en Andamooka (de belangrijkste bronnen van lichte basisopaal) en de Queensland-velden, waar boulderopaal vandaan komt.

Opalescentie

Het meest opvallende kenmerk van opaal is het vermogen om specifieke golflengtes van kleuren te breken en te reflecteren. In feite werd de term "opalescentie" bedacht om dit fenomeen te beschrijven. De grootte en afstand van de amorfe bolletjes van silica in de steen breken specifieke golflengtes van licht; elke bol breekt een enkele, zuivere spectrale kleur, net als de waterdruppels in een regenboog. De wisselwerking van deze zuivere golflengtes van licht geeft opaal zijn unieke visuele aantrekkingskracht en maakt het een van de meest gewilde edelstenen ter wereld.

Geschiedenis van Opaal

Opalen bevatten de wonderen van de lucht - sprankelende regenbogen, vuurwerk en bliksem. Net als de lucht veranderen en flitsen de kleuren van opaal met beweging, de combinatie van kleuren en patronen betekent dat elke opaal uniek is. Zwarte opaal werd voor het eerst ontdekt in Australië in de late jaren 1800. Vóór de ontdekking was de wereld alleen op de hoogte van kristalopaal, dat doorgaans werd gedolven in Oost-Europa. Veel koninklijke families hebben door de geschiedenis heen opaal gekoesterd, met name in Europa en Afrika. De oudste geregistreerde opaal werd gevonden door de beroemde archeoloog Louis Leakey die zesduizend jaar oude opaalartefacten vond in een grot in Kenia! De Romeinse historicus Plinius beschreef opaal terecht als de koningin van de edelstenen, aangezien opaal een combinatie is van de schoonheid van alle andere edelstenen: "Er is in hen een zachter vuur dan de robijn, er is het schitterende paars van de amethist en het zeegroen van de smaragd - allemaal schitteren ze samen in een ongelooflijke eenheid. Sommige wedijveren door hun pracht met de kleuren van de schilders, andere met de vlam van brandende zwavel of van vuur dat wordt aangewakkerd door olie."

Opalen zijn populair bij enkele van de grootste namen in de geschiedenis, waaronder Cleopatra en Marc Anthony. Een van Marc Anthony's mede-Romeinse senatoren bezat een opaalsteen die Marc zo aan Cleopatra deed denken dat hij hem moest hebben. Toen de senator weigerde hem te verkopen, stuurde hij hem in ballingschap. De Franse keizer Napoleon was succesvoller door Josephine een prachtige opaal met schitterende rode flitsen te geven, genaamd "De verbranding van Troje", waarmee hij haar zijn Helena maakte.

Opalen waren ook beroemd in de literatuur. Shakespeare vergeleek het kleurenspel van opalen met het spel van de geest in het beroemdste gebruik van edelsteensymboliek in de literatuur. In Twelfth Night schrijft hij: "Nu beschermt de melancholische God u, en de kleermaker maakt uw kleding van veranderlijk taffeta, want uw geest is opaal." Een paar eeuwen lang leken opalen uit de geschiedenis te verdwijnen. In de moderne tijd wekte koningin Victoria echter opnieuw interesse in de edelsteen. Koningin Victoria hield van opalen en gaf ze vaak als huwelijksgeschenk. Zij en haar dochters creëerden een modetrend voor het dragen van opaal.

Koningin Victoria was een van de eersten die opalen uit een opwindende nieuwe bron waardeerde: Australië. Het verhaal van Australisch opaal begint meer dan 100 miljoen jaar geleden, toen de woestijnen van centraal Australië een grote binnenzee waren, met silica-beladen sediment afgezet rond de kustlijn. Nadat de zee zich terugtrok en verdween om het grote Artesische bekken te worden, kwam er door verwering 30 miljoen jaar geleden veel van de silica vrij in een oplossing die scheuren in de rotsen, lagen klei en zelfs enkele fossielen vulde. Een deel van deze silica werd kostbaar opaal.

Australische Opaal

Opaal wordt voornamelijk in Australië gevonden. 95% ervan, om precies te zijn, wordt daar gevonden, waardoor opaal de nationale edelsteen van het land is. De grootste en meest waardevolle opaal, de Olympic Australis, werd in 1956 gevonden in de stad Coober Pedy, een belangrijke bron van opaal. Andere bronnen van opaal waren Ethiopië, Nevada, Idaho en zelfs Mars, waar NASA in 2008 opaalafzettingen ontdekte. Ethiopische opaal komt uit de provincies Wollo en North Shewa. Wollo-opaal, ook wel "Welo" of "Wello" opaal genoemd, is de dominante Ethiopische opaal in de edelsteenhandel geworden. Het Smithsonian Institute heeft de grootste ongepolijste en gepolijste zwarte opalen, beide uit Virgin Valley, Nevada. De ongepolijste opaal staat bekend als de "Roebling Opal", die in 1917 werd gevonden en 2.585 karaat weegt. De gepolijste versie heet de "Black Peacock" en weegt 160 karaat.

De belangrijkste opaal producerende velden voor zwarte opaal zijn Lightning Ridge in New South Wales, Australië, en in veel mindere mate Mintabie in South Australia. De meest gewilde zwarte opaal is rood of veelkleurig op zwart, wat erg moeilijk te vinden is. Dergelijke stenen worden altijd op de velden geslepen en direct verkocht. Boulder opaal is opaal dat wordt gevormd in een bruine ijzersteenknobbel en is kenmerkend omdat het zich doorgaans presenteert als een dunne laag opaal over een donkerbruine basis wanneer het wordt geslepen. De opaal kan behoorlijk fantastisch zijn. Opaal van Lightning Ridge wordt vaak beschouwd als de beste en helderste ter wereld.

Opaal is een van de mooiste en meest kostbare edelstenen ter wereld en is een van de zes soorten edelstenen die door de geschiedenis heen zijn gebruikt, samen met diamanten, robijnen, saffieren, smaragden en parels. Het woord 'opaal' is afgeleid van de Romeinse term opalus, maar is afgeleid van het Sanskrietwoord úpala. Het is ook de geboortesteen van oktober, maar wordt sinds de 19e eeuw geassocieerd met ongeluk en dood dankzij de roman Anne of Geierstein, die opaal gebruikt als plotmiddel. Hoe dan ook, het blijft geliefd en gewild bij edelsteenverzamelaars, ondanks het bijgeloof eromheen dat het boze oog in stand houdt, omdat het een prachtig verzamelobject is voor liefhebbers van dergelijke items.

Winkelen voor Opaal

Black Opal

Crystal Opal

Boulder Opal

Ethiopian Opal