蛋白石蛇龙埃里克

1987 年，人们在澳大利亚的一个小镇上首次发现了一具上龙骨架，这具骨架被人们广泛称为埃里克，它具有一种特殊的品质，即在数千年的时间里，它已经变成了蛋白石化石。这使得骨骼呈现出极佳的光泽，一些人试图将其部分作为珠宝出售。

埃里克上龙：发现被蛋白石覆盖的著名化石

1987 年，一位在澳大利亚小镇库伯佩迪（此地以盛产蛋白石而闻名）工作的蛋白石矿工在矿井中发现了上龙化石。蛋白石覆盖着这块化石。这位幸运的矿工试图独自挖掘这块 7 英尺长的蛋白石化石，在此过程中拆下了许多脆弱的部分。

这位奥帕尔矿工偶然发现了一种上龙，它是人们熟知的蛇颈龙家族的成员。这种物种的头骨较大，脖子较短。这使得这种像蛇颈龙一样的海洋生物成为侏罗纪时代的噩梦。后来，管理员将发现的化石命名为埃里克，它成为了化石形成过程中可能发生的事件的一个非凡例子。

化石化确实是一种罕见现象，它是由动物意外被包裹以及随后将石头或化学物质放入骨头中形成化石而引起的。半宝石蛋白石被放入骨头中，可以产生近乎明亮的光泽，这甚至是罕见而非凡的。澳大利亚库珀佩迪镇以拥有大量像蛋白石这样的矿物储量而闻名，其地理位置、条件以及数百万年的结合造就了上龙埃里克。

蛋白石蛇龙埃里克

上龙重建

对于居住在澳大利亚库伯佩迪小镇的一位蛋白石矿工来说，一具恐龙化石并没有什么价值。化石中的蛋白石含量至少有 25,000 美元。另一方面，这具杂乱无章但几乎完整的恐龙化石价值要高得多。在将化石从地下挖出后一分钟内，这位矿工就以 125,000 澳元（经通货膨胀调整后接近 230,000 美元）的价格将其卖给了澳大利亚商人 Sid Londonish。

希德试图准确地重建化石，并请著名考古学家 Pail Willis 来解决这个随机而混乱的化石难题。Willis 先生给这件遗物取名为 Eric，这个名字源自著名的 Monty Python 歌曲《Eric the Half-a-Bee》。在重建过程中，Willis 先生在化石的胃里发现了一根蛋白石化的鱼骨，并根据这个搞笑的主题，将其命名为 Fish Wanda。

可悲的是，化石保存和重建的高昂费用最终让他们付出了代价。这位澳大利亚商人不得不考虑出售这些骨头。尽管博物馆、私人组织以及世界各地的学术机构都对它产生了浓厚的兴趣，但就埃里克而言，珠宝和宝石买家的关注度却非常高，他们喜欢把化石变成配饰。幸运的是，一家位于悉尼的博物馆在最后一刻介入，买下了这只上龙埃里克，作为他们丰富的化石收藏品的一部分。蛋白石蛇龙埃里克

上龙珠宝或宝石

在购买 Eric 之后的几年里，Sid 先生陷入了财务困境。谁能想到一个四处购买化石的人会遇到经济困难？这位澳大利亚商人公开表示要将重建的化石卖给出价最高的人。这次公开拍卖将吸引一批国际博物馆、私人收藏家以及珠宝收藏家，他们可能会试图将化石碎片作为珠宝或饰品出售。这时，澳大利亚公民开始介入，将化石留在国内。

为了防止化石碎片成为世界各地的耳环、项链、手链的一部分，澳大利亚广受欢迎的每周科学电视连续剧《量子》支持了埃里克的搜寻。该电视连续剧发起了一项名为“拯救埃里克”的活动，赞助商和澳大利亚学童发起的筹款计划共筹集了超过 45 万美元。凭借这笔巨额捐款，澳大利亚博物馆于 1993 年成功从 Sid Londonish 手中买下了这块化石。这块非凡的标本将在澳大利亚博物馆无限期展出，因此，那些想要亲眼目睹这块著名化石的人，或者如果你在澳大利亚，可以参观澳大利亚博物馆，观察地球上发现的令人着迷的化石之一。

上龙的鉴定

蛇颈龙是水生四足动物，由现代三叠纪时期的一群陆生蜥脚类动物进化而来。四肢呈桨状，而肢带形成类似于龟腹甲的坚固腹板。

上龙不是恐龙。尽管流行小说和电影会让你相信这一点。

蛇颈龙是一种短颈肉食性水生爬行动物，与板龙科同属蛇颈龙目。它有巨大的头骨，后部有粗壮的短颈。

埃里克是一种非常小的上龙，大小与海豹差不多。埃里克的独特特征包括尸体的体积小、脖子适中以及头部较小（其他类型的上龙可能头部较大而脖子较短）。鼻子上的龙骨表明它可能在喙的中线上长有冠。此外，眼窝上方有薄薄的骨脊。

蛋白石蛇龙埃里克

家居与居住

蛇颈龙栖息在寒冷的高纬度埃罗曼加海，这是一片内陆海，在大约 1.2 亿年前的白垩纪时期覆盖了澳大利亚内陆的广大地区。可能被雪侵蚀过的巨石和格兰东石是寒冷至接近冰点的冬季条件的证据。

饮食和喂养

与其他小型上龙一样，埃里克很可能主要以胃石和鱼骨为食，以帮助调节浮力，它是在其胃部区域被发现的。

化石

化石是自然保存的地质时代植物或动物的痕迹或遗骸。矿物的两种形式包括痕迹和尸体。尸体化石是曾经活着的生物的遗骸，而痕迹化石是生物存在过的迹象；这包括足迹、踪迹、洞穴和脚印。

埃里克是人体化石的典范，它大致完整，部分骨骼和头骨已被发现。这块化石正在悉尼的澳大利亚博物馆展出。

进化关系

上文提到的蛇龙是二栖海生四足动物，由现代三叠纪的一群陆生蜥脚类爬行动物演化而来。蛇颈龙和上龙都存活到白垩纪晚期，并在白垩纪末期随着白垩纪毁灭事件的发生而灭绝。

在目前的系统发育分析中，该化石被认为是 Rhomaleosauridae 最基础的成员，属于 Pliosauroidea。Rhomaleosaurid 的出现基础发生在三叠纪晚期，其中一些成员的年龄为侏罗纪。因此，这意味着 Eric 的谱系是三叠纪晚期的长期遗迹，这种情况在澳大利亚白垩纪的各种脊椎动物中都有发现，例如早白垩世昆士兰二齿兽以及维多利亚迷宫齿兽两栖动物。

埃里克是当今最有趣的化石吗？

寻找两栖动物和恐龙等本能动物的完整化石是一项非常艰巨的任务，学校、大学、博物馆、组织以及私人花费大量金钱来重建并同时获取这些古代标本。

在过去的几年里，埃里克是最有趣的，也许是最著名的化石。这块化石被称为埃里克上龙，具有许多独特的特征。在化石化过程中，发生了蛋白石化，使化石呈现出半宝石般的光泽。另一方面，这并不是这块化石的迷人之处，因为这很可能是它被发现、重建以及所有权变更的故事，这些变更使这块遗物免于被制成护身符，并在澳大利亚悉尼的一家博物馆找到了一个安全的地方。